今年の２月から３月にかけて、かつて日本最大級の格闘技イベント「PRIDE」を観まくっていた。
２００戦は確実に観ているなかで、「これは素晴らしい」「これは面白い」という対戦カードをランキング形式にしてみようと思う。
あらかじめ言っておくと、俺は寝技による一本勝ちよりも、パンチや蹴りによるKO決着が大好きなので、ぶん殴り合いや凄まじい蹴りの応酬などが多い試合が多くランクインすると思われる。（※ただし、必ずしもKO決着するとは限らない）
１0位 PRIDE23 田村潔司VS高田延彦
言うなれば、高田の引退試合だね。エキシビジョンマッチ的なものだ。
で、結局２Rに田村がローキックを重ねて、綺麗なカウンターパンチを決めてKO決着。
田村が先輩に引導を渡し、男泣きがすべての一戦だったかなと。
ちょっと高田がローブローを２回もらって、試合中断があったんだけど、高田が退いてばっかりだったからのような気もする。
９位 PRIDE10 桜庭和志VSホイラー・グレイシー
グレイシー一族にありがちな、再三のルール変更要求を桜庭がことごとく呑んでいく。桜庭は「そのルールの中でボコボコにする」と頼もしい。何よりもスカッとするのは、ホイラー側の一方的な条件を桜庭が呑んだことによって芽生えたフラストレーションが、桜庭の攻撃で少しずつ発散されていくところ。怒涛のローキックは必見！
最後は桜庭のアームロックが思い切り極まり、腕が折れるギリギリの状態になったところでレフリーストップ。（セコンドのヒクソンはタオルを投げる素振りすら見せない）
８位 PRIDE4.0 イゴール・ボブチャンチンVSゲーリー・グッドリッジ
最初の方のPRIDEって圧倒的に打撃決着が少なくて、「アームロックが決まってタップして一本！」みたいなパターンが多かった。そのなかで、ボブチャンチンとグッドリッジは両雄豪腕。方やボブチャンチンは怪力が過ぎて運転中にハンドルを引き抜いてしまったほど。方やグッドリッジはアームレスリングの王者。否が応でも打撃による決着への期待が高まる一戦だった。
序盤は、「殴り合いは分が悪い」と判断したのかグッドリッジは組み合おうとして、ふたりが倒れ込むシーンが目立った。が、やがて、ボブチャンチンの突き上げるような拳が炸裂。バランスを崩したグッドリッジ。すかさずボブチャンチン、追撃のロシアンフック。そのままレフリーストップ。
勝者、ボブチャンチン。
本当はもう少し観ていたかった対戦カードだね。戦ってる方も、観ている方も少し不完全燃焼だったかなあと思いつつも、危険性を考えると止められても仕方ないよなという感じ。
７位 PRIDE5.0 桜庭和志VSビクトー・ベウフォート
体重を落としてこなかったビクトーへの公開お説教バトルだった。
ネリにも誰か、お説教してくれる選手がいればよかったんだけどね。
桜庭のバックスピンキックも、激しいローキックの嵐も、パウンドも、どれを観ても凄まじい勢い。さらに足へのパンチなんてのも打ってて、そんなの初めて観たな。
徹底的に懲らしめた桜庭は、柔術黒帯の実力者ビクトーに何もさせずに完封勝利。
さらに試合後には「もうちょっと強い相手としたいと思います」と言ってのけたんだからたまらない。
６位 PRIDE10 イゴール・ボブチャンチンVSエンセン井上
好戦的なふたりの対戦。期待通り、試合開始直後から、いきなりふたり共拳のぶん回し合い。パンチというよりも、もっと原始的な雄同士の殴り合いに思えた。あたったもん勝ちの激しい展開。
どのタイミングでかすったのか、ボブチャンチンの顔から出血。しばらく両者寝転がったまま、膠着状態が続く。
１R残り1分。ボブチャンチンが勝負に出る。
体勢を起こして、ハンマーパンチの連打。たまらず頭部を守るエンセン。しかし、ボブチャンチン、構わず左右の拳を叩き込む。大歓声にまぎれて、激しく肉を打つ音が場内に響き渡った。
そして、辛うじて１Rをしのいだエンセンだったが、「まだ大丈夫！」という声も虚しく、ドクターストップ。エンセンの悔しい感情が画面越しにも伝わってきて、胸にこみ上げてくるものがあった。
５位 PRIDE10 アレクサンダー大塚VSヘンゾ・グレイシー
ちょっと試合どうこうではないところで、面白いと思ったのをひとつ入れとこう。
ヘンゾと戦うために８キロもの減量をしてきた大塚。それを知ったヘンゾは大塚に「試合後にチョコレートをやるよ。で、一緒に食べよう」と言った。
試合後、ヘンゾは人を介して、大塚に約束のチョコレートをプレゼント。受け取った大塚はすぐにヘンゾの控室へと向かった。そして、シャワーを浴びているヘンゾのところへ行き、もらったチョコレートを差し出し、一緒に食べる。
俺が一番好きなグレイシーは、いつも笑顔で約束を守るヘンゾ。なのでランクイン。