俺には、なまこマンさんという最大のライバルであり、同志がいる。
今年某日、なまこマンさんからメッセージが届いたことがきっかけで、年末に会って一緒に飲む約束をした。こうしてなまこマンさんと初対面は、まさかのサシ呑みでということになった。
お店はなまこマンさんが選んで、予約してくれた安兵衛。
大衆割烹の冠に違わぬ、街に溶け込むような佇まい。玄関も、「誰でもいらっしゃいませ」と受け入れてくれそうな、温かな表情をしている。
少し待ち合わせよりも早くについた為、外に展示されているメニューを眺めて過ごす。
なんという豊富なメニューだろうか。
全部を食べ尽くし、網羅したという強者はいるのだろうか。仮にいるのなら、一度会って話を聞いてみたい気がする。
佇まいやメニューを眺め、撮影を済ませたあと、少し離れたところで立って、記事を書きながら過ごしていた。しばらくすると、誰かが目の前を通りすぎたのに気付いた。顔を上げると、目があった。体の大きな男性だった。なまこマンさんだ。道端でお互いに挨拶。
良かった。クレイジーな人だったらどうしよう。そんな不安はすぐさま解消されたからである。優しそうな、穏やかそうな人で安心した。もっとも、今まで読んできた記事や、やりとりから理知的な印象があったので、イメージどおりの第一印象。ほっと肩を撫で下ろす。
少し早めだったが、ダメ元で入店してみた。すでに店内はたくさんのお客さんでごった返していた。予約してくれていたカウンターに通され、我々は並んで席についた。
かなり混んでいたので、なかなかドリンクを頼めなかった。だが、なまこマンさんはよく話してくれる人で、なおかつ聞き上手。楽しく会話をしながら、ゆったり注文を聞きに来てくれるのを待つことができた。
その際に、なまこマンさんからたくさんお土産をいただいた。
中身に関しては、また別枠で改めてご紹介するとして、かなりたくさんいただき、恐縮である。
オリジナルシールがめちゃくちゃ嬉しい。
俺も名刺を渡したかったが、ちょうど切らしており渡せなかったのが心残りだ。
そうこうしているうちに、最初の注文チャンス。
まずは飲み物を。なまこマンさんは、スダチハイボール、俺は生ビール(中)。そして、気になったメニューをいくつか相談しながら注文した。
乾杯しつつ、積もる話をした。
詳しい内容に関しては秘密だが、同じ志を持つ者同士、話しは合った。似たような葛藤や悩みがあるものだと、妙に安堵した。
話が盛り上がったところで、刺身盛り合わせが来た。
まぐろ、イカ、はまち。ほどよく脂の乗っかった刺身たちは、我々の酒宴を綺麗に彩ってくれた。やっぱり華やかだよね、刺身盛り合わせって。やっぱりテンションが上がる。
刺身をふたりで「旨い、旨い」と食べていると、
こいつがやってきた。