徳島県の県庁所在地である徳島市。
同市には、新町川という川がある。川とは言われているものの、水質的にいえば海みたいな感じ。かつてこの川でハマチが釣れたという記録もあるから、近くを歩く際には注意深く川面を眺めながら歩いてみるのも面白いかもしれない。
そんな新町川では、「ひょうたん島クルーズ」というNPO法人新町川を守る会という方々が運営している、遊覧船で徳島市の川の上で観光が楽しめるサービスが存在している。
るるぶなどにも載っているだろうから、ご存じの方も多いかもしれない。
でも、俺は今まで乗ったことがなかった。平日に有給がとれた、「まるで梅雨とは思えない」ような晴天のある日、「ちょっくらクルーズに乗ってみようか」と思い立ち、新町川へと向かった。
厳密に言うと、遊覧船乗り場は「新町川水際公園ボートハウス前」ってところなんだけど、徳島駅から新町川に沿って、東に向かって延々と歩いていると、ちゃんと目印が見えてくる。
午前１１時を第１便として、そっから４０分おきに１５時４０分発の最終便まで乗れることが書かれている看板に出くわす。そこに書いてある情報によれば、７月と８月だけ限定で１７時から１９時４０分まで５便追加されて、ナイトクルージングが楽しめるようになっているようだ。（２０２３年７月現在）
ちなみに１周コースは大人４００円、子ども２００円（小学生まで）となっており、個人的には非常にリーズナブルなお値段設定になっていると思う。
まだ梅雨明けもしていないというのに、カンカン照りの猛暑。歩いているだけなのに汗が滝のように流れて止まらない。一刻も早く船に乗り込み、水上を風を切って進んで涼みたいところ……。
沈む夕日を眺めながらクルージングを楽しめる「吉野川サンセットクルーズ」の看板を横目に、「独り身のあっしには関係ねえ話でござんす」と口の中でつぶやいたとき、目的地が視界に飛び込んできた。
ふむふむ。どうやら乗り場に到着したらしい。